Het woord “Simcha” betekent in het Hebreeuws “vreugde”. De letterlijke vertaling van Simchat Tora is “Vreugde in de Tora”. Op deze dag vieren we de Tora – het kostbare erfgoed van het Joodse volk. We ronden de jaarlijkse leescyclus af en beginnen onmiddellijk opnieuw met het eerste hoofdstuk van het boek Beresjiet (Genesis).
Het hele jaar door verblijden we ons in de Tora, onze wet, omdat het eigenlijk G‑ds wet is. Daarom vieren we aan het einde van de cyclus uitbundig mee. We dansen met onze Tora-rollen en maken geen geheim van onze vreugde. Alle Tora-rollen in de synagoge worden zeven keer in processie rondgedragen. Ook de aanwezige kinderen doen mee; zij dragen vlaggetjes of kleine miniatuur-Tora-rollen.
De Toralezingen
In veel gemeenten wordt daarna het laatste gedeelte van de Tora gelezen (Deuteronomium 33) – de zegen van Mozes aan het Joodse volk: “Dit is de zegen waarmee Mozes, de man van G‑d, de kinderen van Israël zegende voor zijn dood.”
Het eindigt met de woorden: “Uw vijanden zullen voor u buigen, en gij zult op hun hoogten schrijden.” Drie personen worden opgeroepen voor deze speciale lezing uit de laatste parasja van de Tora.
Tijdens de morgendienst op Simchat Tora worden drie Tora-rollen uit de Heilige Ark gehaald – meestal nadat de processie met alle rollen heeft plaatsgevonden.
Op Simchat Tora krijgen de kinderen in de synagoge veel snoep.
Uit de eerste Tora-rol lezen we het laatste gedeelte van de Tora. Daarna gaan we verder met de tweede rol, waaruit we Parasjat Beresjiet lezen, het scheppingsverhaal, tot aan de schepping van Sjabbat (Genesis 1–2:3). Dit laat zien dat de Tora nooit echt eindigt – zij bestaat tot het einde der tijden.
Voor de lezing uit de derde Tora-rol wordt de Maftir opgeroepen. Hij leest uit het boek Jozua, het eerste boek van de Nevi’iem (Profeten) van de Hebreeuwse Bijbel.
Het einde en het nieuwe begin van de Tora worden gelezen door twee speciale eregasten: de Chatan Tora (Bruidegom van de Tora) en de Chatan Beresjiet (Bruidegom van de Schepping). Beide “bruidegoms”, samen met veel andere aanwezigen, geven snoep aan de kinderen.
Vreugde en feestelijkheid
Op de avond van Simchat Tora roept de rabbijn de twee Chataniem op plechtige wijze tot hun erefunctie, onder veel humor, zang en luchtige grappen. Simchat Tora is pure vreugde – de viering van de Tora die we het hele jaar hebben bestudeerd en gelezen.
Tijdens de morgendienst worden alle volwassenen opgeroepen naar de bima om een deel van de Tora mee te lezen. Als er veel mensen aanwezig zijn, kan er tegelijkertijd uit meerdere rollen op verschillende plekken in de synagoge worden voorgelezen. Tegen het einde wordt de lezing bewaard voor de kinderen. Zij komen dan allemaal naar het podium, waar vier volwassenen een grote talliet (gebedssjaal) als een baldakijn over hen uitspreiden. Alle kinderen ontvangen een speciale zegen en krijgen nog meer snoep.
Simchat Tora staat in het teken van vreugde en continuïteit. We maken nooit echt een einde aan de Tora, want deze wet is de fundering van het Joodse volk.
