In de huidige Parsja wordt veelvuldig verwezen naar het hart van Farao.
Hasjeem zei tegen Mosje:
“Ga naar Farao, want Ik heb zijn hart en het hart van zijn dienaren verhard, opdat Ik deze tekenen van Mij in zijn midden kan plaatsen.”
Ook in de afgelopen twee weken lazen we meerdere uitdrukkingen die Farao’s slechtheid beschrijven als iets dat niet zozeer uit zijn verstand voortkomt, maar uit zijn hart. Zo lezen we:
4:21 – “Maar Ik zal zijn hart versterken, en hij zal het volk niet laten gaan.”
7:3 – “Maar Ik zal het hart van Farao verharden, en Ik zal Mijn tekenen en Mijn wonderen in het land Egypte vermeerderen.”
7:13 – “Het hart van Farao bleef hard, en hij luisterde niet naar hen, zoals G-d had voorspeld.”
7:14 – “G-d zei tot Mozes: Het hart van Farao is zwaar; hij weigert het volk te laten gaan.”
Maar wat is het nu: het hart of de hersenen?
Algemeen werd aangenomen dat het hart weliswaar een zeer geavanceerd orgaan is, maar dat beslissingen van welke aard dan ook uitsluitend in onze hersenen worden genomen. In de afgelopen decennia (zie hieronder!) heeft de wetenschap echter veel meer aandacht besteed aan de mogelijkheid dat het hart een actieve rol speelt in ons emotionele verwerkingssysteem en daarmee invloed uitoefent op de manier waarop wij handelen en met anderen omgaan.
En zo zouden de vele verwijzingen in de Tora naar het hart misschien niet slechts “symbolisch” zijn, maar heel reëel…
Ik schrijf dit niet alleen in de context van de Tora-lezing van deze sjabbat parsja Bo. Deze vrijdag markeert ook de 26e jaartijd (sterfdag) van mijn vader en leermeester – Rav Pinchas Biberfeld zt”l – die voor mij het beste voorbeeld was van iemand met een scherp, intellectueel verstand en een immense kennis van Tora en wereldse zaken, maar ook met een uitzonderlijk warm en goed hart, dat bij vele gelegenheden zijn verstand overtrof.
Een goede sjabbat,
Chaim Michael Biberfeld
Het brein in het hart
Na uitgebreid onderzoek introduceerde de auteur en pionier op het gebied van de neurocardiologie, dr. J. Andrew Armour (1994), het concept van het functionele ‘hartbrein’. Zijn werk toonde aan dat het hart beschikt over een complex, intrinsiek zenuwstelsel dat voldoende verfijnd is om als een ‘klein brein’ op zichzelf te worden beschouwd.
Het brein van het hart is een ingewikkeld netwerk van verschillende soorten neuronen, neurotransmitters, eiwitten en ondersteunende cellen, vergelijkbaar met die in de hersenen zelf. De verfijnde schakelingen maken het mogelijk dat het onafhankelijk van het hersenbrein kan functioneren: het kan leren, herinneren en zelfs voelen en waarnemen. Het zenuwstelsel van het hart bevat ongeveer 40.000 neuronen, zogenaamde sensorische neurieten (Armour, 1991).
Informatie vanuit het hart – waaronder gevoelswaarnemingen – wordt via verschillende afferente zenuwbanen naar de hersenen gestuurd. Deze zenuwbanen komen de hersenen binnen ter hoogte van de medulla en lopen door naar hogere hersencentra, waar zij invloed kunnen uitoefenen op waarneming, besluitvorming en andere cognitieve processen (Armour, 2004).
Zo werd duidelijk dat het hart een eigen intrinsiek zenuwstelsel heeft dat informatie onafhankelijk van de hersenen of het centrale zenuwstelsel verwerkt. Dit is ook wat een harttransplantatie mogelijk maakt. Normaal gesproken communiceert het hart met de hersenen via zenuwvezels die lopen door de nervus vagus en het ruggenmerg. Bij een harttransplantatie worden deze zenuwverbindingen gedurende lange tijd niet hersteld; in de tussentijd is het getransplanteerde hart in staat om in zijn nieuwe lichaam te functioneren dankzij de capaciteit van zijn intacte, intrinsieke zenuwstelsel (Murphy e.a., 2000).
