Opperrabbijn Israël Meir Lau van Israël was de hoofdspreker op de ‚Dag van de Joodse Identiteit‘. Het was een aantal jaren geleden en bedoeld voor een besloten kring. Maar nu mag ik er over uit de school klappen. Aanvankelijk hoorden we niet zulke positieve berichten over onze situatie.
Maar daarna sprak hij over Jitro, de schoonvader van Mozes.
Voor een volle zaal hield hij een gepassioneerde toespraak over de verbondenheid van het Joodse Volk met het Joodse Land, Erets Jisraeel.
“Het jodendom wordt geconfronteerd met de moderniteit“: zo luidde de titel van deze joodse en besloten conferentie.
Opperrabbijn prof. Jonathan Sacks z.l. van Engeland beet de spits af met puntige uitspraken: “Als mensen op straat naar hun geloof wordt gevraagd, zullen katholieken zeggen dat ze katholiek zijn en protestanten dat ze protestant zijn. Als iemand antwoordt dat hij of zij een ‚goed mens‘ is, kun je er zeker van zijn dat hij of zij Joods is. Waar is onze Joodse trots, waarom vermijden veel Joden de vraag naar hun geloof te beantwoorden?
Als wetenschapper deed de opperrabbijn wetenschappelijk onderzoek. Hij stuurde brieven naar 400 maatschappelijk betrokken Joden met het verzoek de inhoud van hun Joodse ervaring te beschrijven. Slechts zes reageerden. Drie verklaarden duidelijk dat zij zich negatief voelden over hun joods-zijn, terwijl de andere drie respondenten er gematigd positief over waren.
Ook opperrabbijn Lau’s visie op het Joodse volk wereldwijd was weinig optimistisch. Hij vergeleek de statistieken onmiddellijk na de Tweede Wereldoorlog met die van vandaag: in 1945 waren er ongeveer twaalf miljoen Joden, vandaag zijn er iets minder dan veertien miljoen in de wereld. Dat had vierentwintig miljoen moeten zijn. Blijkbaar is er, ondanks alle euforie over de ‚terugkeerbeweging‘, sprake van enorme assimilatie en vervreemding.
In de Tora en met name na de Tien Geboden (Ex. 20) lezen we echter dat we onze mentaliteit moeten veranderen, ons lot moeten verbeteren, buiten de kaders moeten denken en onze perspectieven moeten vernieuwen.
Jitro (Jitro) de schoonvader van Mozes hoorde over alles wat G‘d had gedaan voor het Joodse volk (Ex. 18:1). Wat heeft Jitro gehoord? Hij hoorde dat G‘d op bovennatuurlijke wijze een volk van minstens 3 miljoen mensen in leven had gehouden in de woestijn door manna als dagelijks brood te laten neerdalen uit de Hemel en door een waterbron die met hen meereisde, de bron van Mirjam.
De bevrijding was het meest verbazingwekkende van alles
Maar Jitro hoorde ook dat ze uit Egypte verlost waren. Dit vond hij het meest verbazingwekkende van alles. Niemand had dat ooit voor mogelijk gehouden. Tot dan toe was er nog nooit een slaaf uit Egypte ontsnapt. Nu stonden er 3 miljoen slaven te zingen over de overwinning op het Egyptische leger, na de splitsing van de Rietzee! Egypte was volledig kapot, zowel fysiek als geestelijk.
Nooit eerder was iemand uit Egypte ontsnapt
Dit was zeer indrukwekkend, want niemand was er ooit in geslaagd om Egypte op de knieën te dwingen. Egypte was een grote gevangenis. In de hele geschiedenis van het Egyptische Rijk was geen enkele slaaf er ooit in geslaagd uit Egypte te ontsnappen.
Goede grenscontrole
Farao had een goede grenscontrole. Dit was al enkele eeuwen eerder duidelijk. Toen onze eerste aartsvader Abraham zijn mooie vrouw Sara in een grote koffer Egypte probeerde binnen te smokkelen – om haar te beschermen tegen de ongewenste blikken van de Egyptische douane – werd hij onmiddellijk tegengehouden. Hij moest zijn koffers openen. Toen verscheen onze Aartsmoeder Sara en werd onmiddellijk ontvoerd door het hof van de Farao.
Technisch zijn tijd ver vooruit maar moreel een drama
Egypte was een machtig rijk. Technisch en cultureel deden ze geweldige dingen. Daarom was Farao zo boos dat hij de Joden had laten gaan. Niet alleen verloor hij een enorme hoeveelheid gratis arbeidskrachten, maar hij realiseerde zich ook dat er een enorme braindrain was toen de Joodse mensen vertrokken. Hij had zoveel talent beter kunnen gebruiken om zijn rijk en macht te consolideren en technisch de meest vooruitstrevende natie voor de komende eeuwen te worden. Egypte ging daarentegen volledig ten onder. Er is nooit meer iets gebeurd met dat grote land, tot op de dag van vandaag.
Psychologie misbruiken om de geest van de slaven te breken
De macht van Egypte lag niet zozeer in zijn sterke leger, zijn goed georganiseerde douane of zijn overweldigende geheime dienst die alles en iedereen in de gaten hield. Egypte gebruikte psychologie om de geest van zijn slaven te breken.
Dit geeft ons ook een beter begrip van een stukje uit de Hagada. Aan het begin van het verhalende deel van de Seder – kort na Ma Nishtana – staat een boude uitspraak: “als G’d ons niet uit Egypte had bevrijd, zouden wij nog steeds slaven zijn voor Farao in Egypte“.
Is dat echt zo? Zijn we niet net getuige geweest van een emancipatie van slaven in de afgelopen eeuwen in de verlichte, moderne westerse staten? Hoewel de slavernij in Israël reeds 2000 jaar geleden is afgeschaft, is het Westen er pas zo’n 170 jaar geleden mee begonnen (in etappes, wel te verstaan).
Werkelijke slavernij versus slavenmentaliteit
Dat is inderdaad waar. Maar we vergeten een onderscheid te maken tussen echte slavernij en een slavenmentaliteit. Egypte was gespecialiseerd in psychologische oorlogsvoering.
Ze waren in staat om de geest van het volk volledig te breken. De Egyptenaren gaven hun slaven het gevoel dat zij voor altijd slaven bleven, zonder hoop op enige vrijheid. Hun systeem van hersenspoeling was zo gekwiekst dat niemand zelfs maar aan vrijheid durfde te denken. Eens slaaf, altijd slaaf.
In de geest zouden we slaven zijn gebleven van de Egyptische cultuur
Naar alle waarschijnlijkheid zouden wij vroeg of laat, door een groeiend besef van medemenselijkheid, uit onze feitelijke slavernij zijn bevrijd. Maar in de geest zouden wij slaven van de Egyptische cultuur zijn gebleven en nooit het Volk van het Boek zijn geworden.
Tirannie heeft altijd onverwachte boemerangeffecten
Dit was de kracht van de Exodus: we werden weer op het juiste pad gezet. De gebroken geest werd geheeld. We kwamen uit het land van onze ellende als een volk met een duidelijk doel. Onze geest was gehard door alle vernederingen. Nooit eerder waren we zo vastbesloten om spiritueel te groeien en onze reis naar het Jodendom voort te zetten. Tirannie heeft altijd onverwachte neven- en boemerangeffecten.
Israël, ons nieuwe thuis van hoop en vernieuwing.
Vandaag is Israël ons nieuwe perspectief. Aan de tirannie van de andere culturen om ons heen, die vaak zwaar heeft gewogen op de Joodse identiteit, lijkt geleidelijk een einde te komen. We kunnen onze eigen identiteit weer ten volle beleven. Dit is het grote voordeel van ons eigen Joodse land. Het enige Joodse land in de wereld, te midden van een zee van vijanden.
De Joodse geboortecijfers stijgen hier ook veel meer dan in de afgelopen honderd jaar buiten Israël. Dit zijn allemaal goede tekenen van Joodse veerkracht, flexibiliteit, hoop en trots. Dat konden we alleen hier in Israël vinden. Am Yisraeel chai, Erets Yisraeel chaj – het Joodse volk gedijt in zijn eigen land.
